赵大人稍一点拨,乔时为便明白了当中利害。
“你四哥歪打正着，替你在官家面前吹嘘了一番，不见得全是坏事。”赵大人笑言,“片叶轻舟，若是乘风而上，亦可逆水行千里……你既下定决心要下场参试，便莫惧波涛汹汹，大胆行事就好。”
赵大人想了想，又笑言：“方才所言不妥,你能逆水行千里，不尽然依靠风帆。”
“大人过赞了。”
“至于主考官谁人，不必过多顾虑，只需记着一点，官家的意思便是考官的意思，与其琢磨主考官，不如琢磨官家。”赵大人多提点了几句，他继续道,“你近来送的文章，本官都读了,文风并无不妥，称得上是雅正之作。”
乔时为再次作揖答谢。
“听赵师兄说，他今年也要下场参试？”
赵大人点点头：“小墨与你不同，他留在国子监参试便好,他所求，毕竟一个解额而已。”
“啊？”乔时为吓道,“难道小子不是？”
赵大人黑脸一黑,敲了两下乔时为的头,斥道：“能不能长进些？能不能？对得起你四哥的大实话吗？”
……
……
与赵大人相谈轻松，然乔时为明白，要拿下开封府解元并非易事。
通过解试，称为举人。
大梁举人的地位，远不及明清时期的举子。举子拿到了解额，可参加一次来年的省试，若是省试未中，则三年后需重新参加解试，从头开始。
便是说，参加今年解试的，有许多曾拿到过解额的举子，一届累一届。
他们可不是什么两肩荷口的酒囊饭袋。
单是同场竞技已是不易，况且考试过程中还有其他变数。
……
报名解试所需的材料可不少，乔时为为此一连忙碌的好几日。
首先是公卷一副，即平日所写的诗赋文论，交由贡院锁柜备案，以观学子素日习文养成，偶尔会作为评判考生名次高下的依据。
因公卷可以假他人之手，未必是考生亲笔所写，呈交公卷已成为形式之举。
其次便是家状、保状。
乔时为的家状写道：“乔时为，未表字，乳名小安，年十四……治《易》，一举……外氏白，未娶……”最后要详写祖父、父亲、兄弟的信息和乡贯。
保状是父亲办的，他给乔时为找了四个身家清白的学子一起结保，由曾拿到过两次解额的老举子当保头。
保状写道：“……五人结为一保，无丧服未终，非倡优之家、放浪之人，举家不曾犯十恶死罪……若有虚言，甘罪无词。”
最后是试纸。
林家得知乔时为要参试，特意叫叶阿达送来了各式笔墨纸砚，让乔时为都试一试，选趁手带着。
乔时为只选了两份试纸，他道：“若论趁手，自然是平日里用惯的最趁手……我书房里用的，都是林叔从前送的，不必再铺张浪费。”
开考前十日，将规范的试纸送到贡院盖印、封存，报名才算了结。
……
一方书案17()_[(．)]17?17♀?♀?17()?()，
一盏秋灯。
临考前这段时日()?()，
乔时为每日都读半日经书()?()，
写半日文章()?()，
保持应试状态。
他忙着，家里人也没闲着。
譬如说这日，祖母难得提着篮子，里面放了些香火，跑去问老爷子：“乔老倔，科考管事的是哪路神仙，我去烧香拜拜，表个心意。”
老爷子正在作画，应付道：“烧香拜神要诚心……”
“我都亲自去了，还不够诚心？”老太太夺去老爷子的画笔，催促道，“你赶紧说……写文章的事我帮不上小安，只能去烧烧香，不能耽误。”
“你觉得烧香拜神能灵验？”老爷子修道不修神。
老太太点点头，回想道：“反正我当年上山拜神求姻缘，是挺灵验的……”
“得得得，快别说了。”老爷子无奈，告知道，“科考自然要拜文曲星，你若是有心，顺便把小安的名字挂到桂树上，求个‘桂榜有名’的好兆头。”
“这还差不多。”
因要爬树挂名字，老太太叫上了“爬树一把好手”乔大胆，祖孙俩边走边论功夫招式，说说笑笑，去了庙里。
有乔大胆在，爬树挂名乃是小事一桩，然而找神仙却废了许多功夫——解试临近，庙里挤满了人，烟雾缭绕，根本分不清神仙长什么样。
“大胆啊，你眼尖，使劲往前看看，到底哪个是文曲星，不能拜错了。”
看了一圈后，乔大胆大胆推测道：“祖母，不都说状元郎最会写文章吗？我瞧着，这个拿着卷子的青脸神仙像是文曲星。”
“这神仙手里拿着什么？”
“左手好似卷子，右手握着毛笔。”乔大胆应道。
“那便是了。”
祖孙俩赶紧三下五除二完成了上香祷告，希望神仙保佑小安解试诸事顺利：“神仙老爷大慈大悲，保佑小安顺顺利利，如您一般威风策马过御街。”
……
“哈啾——”正在茶楼里歇脚的乔时为打了个喷嚏。
今日国子监组织朝拜圣人石像，站了大半日。
他本想喝一盏茶便回家的，不料听了旁桌的话，挪不开脚，只好让茶小二又续了一盏。
起先是左邻桌有四个意气风发的青年学子，以茶代酒，洪声阔谈。
相互奉承时，可听闻“某某县学帘试案首”、“某某大儒嫡传弟子”之辞，年轻浩气，壮志似海。
大概是从各地县学赶赴京都参试的学子。
几人相见恨晚，嫌茶水寡淡，不大一会儿便约着去了酒楼。
随后便是右邻桌的两个老举子啧啧不屑，其中一人连“呸”了几声。
一人道：“卢兄何必如此愤然，你我初临京都时，不也是‘仰天大笑出门去’？且等着吧，多考几回他们便明白了，乡里人称赞不绝的名头，仅仅是送他们到京都参试的门票而已。”
另一人随之感叹道：“是呀，这金碧辉煌的东京城，从来就不缺金子……敢来应试的，哪个没些名头？实在不值得贴在
脸上招摇过市。”
又哀叹道：“一届复一届()?()，
届届都是劫?()?[(．)]??%?%??()?()，
便是你我拿了两三回解额()?()，
谁又敢断定今年还能再拿解额？寒门这口井实在太深()?()，
每每到京都参试，有如月过中天，略贪得几日的月华。”
茶案上摆着一本崭新的《九经正义》。
老举子随意翻了一页，哼了一声，忿忿道：“此书翻版，不知多少人如你我一般，到了京都才知世家大儒‘又琢磨’出新注释……更不知有多少人压根不晓得这桩事，还一心背记旧注释。”
两人无奈饮茶。
“怪只怪家资不厚，不能长久寄住在东京城……这里的注释年年新，文风年年变，赶不上新人，便只能当旧人。”
乔时为才明白，自己虽是寒门，却非最寒门，至少他晓得每年的注释变更，有师者为他分析科场的文风动向。